SpFX partie 11 : Star Wars partie 1

Pour Star Wars, George Lucas a réuni une équipe de techniciens pour produire les effets spéciaux nécessaires. Pour diriger l'entreprise, Lucas a choisi le concepteur d'effets spéciaux, John Dykstra. Lucas a également créé sa propre société d'effets visuels, Industrial Light and Magic (ILM) en 1975.

Colin Cantwell, un artiste conceptuel de 2001 : L'Odyssée de l'espace (et d'autres films) a conçu le X-Wing Fighter (dont une version antérieure est manipulée par Luke Skywalker alors qu'il converse avec C-3PO), le Y-Wing Fighter, le Les chasseurs Twin Ion Engine (TIE), le Star Destroyer, le sandcrawler de Jawa, le Tantive IV (Princess Leia's Blockade Runner) et l'étoile de la mort.

Les conceptions antérieures de Cantwell pour le X-Wing prévoyaient que le navire soit un X littéral avec un cockpit snobé. La version la plus simplifiée utilisait un corps et des ailes de dragster qui pouvaient supporter un moteur réel. La première version mesurait près de trois pieds de long et était sculptée dans du bois. Les ailes et le moteur ont été fabriqués à partir de maquettes de chars et d'avions.

La partie avant du Y-Wing Fighter a également été fabriquée à partir de modèles d'avions et de chars, ainsi que des pièces arrondies d'un conteneur de collants Legg. La conception rappelait au maquettiste Paul Huston (qui a travaillé sur le film) un Thunderbird de 1957 et un avion de chasse à fuselage P38 de la Seconde Guerre mondiale.

Pour les TIE Fighters, le concept a commencé comme une balle reliée à deux ailes plus grandes par une entretoise grêle. Des modifications ont été apportées pour que le navire ressemble davantage à un véhicule de combat et moins à celui conçu pour le vol de plaisance. Les détails du navire ont été sculptés dans du bois ou du plastique et moulés. Contrairement à d'autres navires, ils n'étaient pas "en kit" ou fabriqués à partir de pièces de modèle.

Pour créer une version spécialisée du TIE Fighter, celle utilisée par Dark Vador, le cockpit rond avec la fenêtre avant octogonale a été conservé. Sculptées dans du bois, moulées dans du plastique, ses ailes étaient repliées et se distinguaient des autres TIE Fighters.

La conception originale de Cantwell pour l'étoile de la mort était une sphère argentée avec des dômes plus petits sur sa surface. L'argent aurait été beaucoup plus difficile à photographier sur un fond bleu et n'aurait pas adhéré à la directive de Lucas selon laquelle tout aurait une sensation usée et "habitée". Au lieu de cela, il a été fabriqué tel qu'il apparaissait dans le film et une peinture blanc grisâtre mate a été appliquée. Cela a permis au modèle d'être rétro-éclairé sur un fond mat noir (et bleu).

Pour la scène de bataille finale, certains des X-Wing et TIE Fighters ont été moulés en mousse et équipés de petites charges, qui ont explosé à distance. Ils ont été filmés, explosant, contre un écran bleu ou de velours noir. L'arrière-plan a facilité la capture de l'effet explosif, souvent délavé par un « déversement bleu » ou un éclairage extérieur dur.

Les pièces de l'Etoile de la Mort à filmer de près faisaient partie de maquettes miniatures à grande échelle. Ils ont tous été créés à différentes échelles pour différents angles de caméra. Une version plus grande de la tour de canon, par exemple, serait rendue plus petite pour les séquences de survol et plus grande pour les scènes dans lesquelles on la verrait tirer sur des navires ennemis.

Ayant également conçu le landspeeder, le design original de Cantwell était rond avec un devant bloqué et des ailerons à l'arrière. Le seul aspect de la conception originale à traduire dans le film final était sa palette de couleurs. Parce que le speeder devait être pratique, une version alternative a dû être construite pour accueillir quatre des acteurs du film. Cela serait utilisé pour les plans plus larges tandis qu'une version montée était utilisée pour les plus proches.

Joe Johnson, illustrateur et concepteur d'effets, a créé le Millennium Falcon. Son premier modèle a été mis au rebut, car il était considéré comme trop semblable aux navires de Space: 1999. Les contraintes de temps ont réuni toute l'équipe afin de terminer la construction du modèle fini, qui pesait près de cent livres. Il était monté sur un poteau fabriqué à partir d'un tuyau de deux pieds et cinq pouces. À titre de comparaison, les plus petits X-Wing et TIE Fighters avaient des tiges de montage de trois quarts de pouce.

Trente-trois personnages robotiques différents ont été créés pour Star Wars. Chacun devait être capable de se déplacer par lui-même et d'afficher des personnalités distinctes. Kenny Baker, acteur et opérateur de R2-D2, habitait la coque compacte du droïde, à l'exception des scènes nécessitant du mouvement. Ceux-ci seraient filmés avec une coque actionnée par des télécommandes sophistiquées.

Pour la scène des échecs, chacune des créatures sur l'échiquier est un véritable modèle en fil de fer et en argile, comme ceux que Ray Harryhausen a utilisés dans ses films. ILM a ensuite animé les modèles à peu près de la même manière que Harryhausen, mais avec des techniques de photographie différentes et des méthodes de composition plus sophistiquées. Là où il a fallu des semaines, parfois des mois à Harryhausen pour achever son travail, il a fallu quelques jours à l'équipe d'ILM pour terminer la scène.

L'une des plus grandes innovations de Star Wars est venue du modéliste Lorne Peterson. Les modèles ont été assemblés avec de l'époxy de cinq minutes, nécessitant que chaque pièce soit collée ensemble pour que l'époxy sèche. Le processus de séchage, comme son nom l'indique, a pris environ cinq minutes pour sécher jusqu'à son terme. Après avoir observé ce processus, Peterson a introduit une substance appelée Eastman 9-10 (une des premières formes de Super-Glue), qui prenait moins de temps et séchait plus rapidement. Cela a épargné à l'équipe de modélisme des heures d'attente pour que l'époxy sèche.

Dykstra a créé un système de caméra contrôlé par ordinateur pour capturer le mouvement des modèles statiques. Nommé Dykstraflex, ce nouveau système a changé la façon dont les vaisseaux spatiaux (et les batailles spatiales) étaient tirés. Des modèles statiques pourraient être tournés contre un écran bleu avec la caméra se déplaçant autour d'eux, donnant aux modèles l'illusion de mouvement. D'autres objets, filmés de la même manière, pourraient être composés ensemble pour donner l'impression que le plan fini a été d'une seule pièce. Un exemple de ceci est la scène de fin climatique où les différents X-Wing Fighters sont vus voler les uns à côté des autres tandis que des explosions déchirent des parties de l'étoile de la mort.

Parce que Lucas n'aimait pas travailler avec le film réel, Lucas a chargé ILM de trouver d'autres façons de travailler dans le médium. En conséquence, ils ont créé une imprimante optique à quatre têtes de projecteur, un dispositif capable de transmettre différentes images sur un seul morceau de film pour créer une prise de vue unifiée. La version d'ILM a amélioré la qualité et la précision desdites images capturées.

La majorité des modèles utilisés dans Star Wars devaient être filmés sur un écran bleu translucide de douze pieds sur vingt-deux pieds. Tout ce qui est éclairé sur un écran bleu doit avoir une source de lumière externe, ce qui crée un problème pour le tournage. Alors que la partie éclairée du modèle est claire et visible, le côté le plus sombre reflète souvent le bleu de l'écran. C'est ce qu'on appelle le « déversement bleu ». Une plage de contraste, sur le modèle, doit être obtenue pour laver le déversement bleu. Un autre problème de tournage était un effet de scintillement causé par des lumières externes se reflétant sur un écran bleu. Ce scintillement a brouillé les modèles, ce qui s'est également produit lors de leur tournage sur un fond noir uni. Filmer les modèles sous différents angles pouvait souvent résoudre ce problème, mais dans de nombreux cas, le déversement bleu et le problème de scintillement étaient toujours présents.

Technicien en effets visuels, Al Miller a rétroéclairé la grande zone d'écran bleu (appelée la «grande boîte bleue») avec des lumières fluorescentes, permettant à l'équipe de tournage de tourner à des vitesses plus élevées sans le scintillement des lumières externes.

Alors que la plupart des navires de Star Wars ont été moulés et filmés en miniature, des ensembles grandeur nature des navires devaient être construits pour permettre l'interaction humaine. L'un des plus grands décors, construit sur l'une des neuf scènes sonores, était celui du Millennium Falcon. Son intérieur serait tourné pour plusieurs scènes intégrales du film, ses détails devaient donc être précis.

Lorsque l'Etoile de la Mort est aperçue pour la première fois, depuis le cockpit du vaisseau, plusieurs techniques ont été employées pour réaliser le tir. Tout d'abord, un modèle de l'étoile de la mort a été photographié sous différents angles, éclairé de différentes manières. Une image fixe du champ d'étoiles a été prise. Ensuite, les acteurs ont été filmés en train d'observer la station spatiale, également sous différents angles. Ces différents éléments ont ensuite été composés dans la scène finale avec les acteurs livrant leur dialogue. Autrefois, ce processus aurait pu prendre des mois, pas les jours qu'il a fallu à l'équipe ILM sur Star Wars.

Il a fallu deux ans, des milliers d'heures et trois millions et demi de dollars pour terminer les effets visuels de Star Wars.

En raison de son succès, la préproduction de L'Empire contre-attaque a commencé en 1978. Le film est sorti en 1980.

Animateur en stop-motion, Phil Tippett, créateur de la scène d'échecs dans Star Wars, dirigeait le département d'animation d'ILM. Pour la suite, l'une des premières créatures créées par Tippett était les hybrides cheval-lézard appelés tauntauns. Les modèles, ainsi que leurs cavaliers, ont été construits en miniature. En utilisant le stop-motion, les techniciens ont pu donner l'impression que les créatures bougeaient et interagissaient avec les acteurs. Pour les scènes rapprochées, des versions plus grandes ont été réalisées. Dans les scènes impliquant Luke et Han, une tête de marionnette sur une paire de chevaux de sciage a été utilisée.

Afin d'avoir une idée de l'échelle des tauntauns, des enfants ont été employés comme figurants pour la scène dans la partie hangar de la base rebelle. Seules quelques scènes avec les tauntauns ont nécessité plus d'une prise. Les exceptions étaient les scènes que Tippett demandait une seconde. Aucune des scènes, quelle que soit leur nature compliquée, n'en a nécessité plus de deux.

Un grand ensemble miniature de Hoth, la planète de glace, a été fabriqué à l'aide de bicarbonate de soude pour sa surface enneigée. Des miniatures des transports blindés tout-terrain (AT-AT) et des transports de neige tout-terrain (AT-ST), des snowspeeders et d'autres véhicules ont été construits. Dennis Muren, directeur de la photographie des effets, a aidé à construire les machines géantes. Plusieurs d'entre eux ont été construits dans différentes tailles pour une variété de scènes. Le plus grand mesurait environ quatre pieds de haut. Ceux-ci ont été utilisés dans les scènes où les machines s'effondraient. Comme pour les autres modèles, les détails devaient être précis.

Charlie Bailey, maquettiste, a déclaré : « … ils (les AT-AT) avaient des embrayages électriques dans les articulations pour pouvoir déclencher l'effondrement des jambes au bon moment. Eh bien, la chose devait être si lourde… les embrayages électriques ne le feraient tout simplement pas. attendez… alors nous avons fini par suspendre le gars (l'AT-AT) à une corde."

Bailey a construit les corps des machines, disant qu'ils étaient "énormes", en termes de poids. Tippett a développé le "go-motion", une technique d'animation qui utilise un ordinateur pour animer différentes parties mobiles d'un modèle statique. Les AT-AT et AT-ST ont été animés en utilisant le go-motion.

Pour ce film, une version plus grande du Star Destroyer de trois pieds de Star Wars a été fabriquée à partir de tubes en bois, en plastique et en métal. Maquettiste en chef, Lorne Peterson a eu l'idée d'installer des lumières tout au long du modèle pour donner au public une idée de l'échelle du navire. Des dizaines de milliers de fibres optiques ont été placées dans le modèle de huit pieds, la source lumineuse étant une seule lampe de projection en son centre. La lampe utilisait des ampoules halogènes au tungstène, qui sont très chaudes. Un système d'air comprimé a été construit à l'intérieur du modèle pour le garder au frais.

Le navire de Dark Vador, Executor, était le navire de commandement de la flotte impériale. Sous des contraintes de budget et de temps, les modélistes ne pouvaient pas utiliser la fibre optique car ils avaient atteint une sorte de limite pour la quantité qu'ils pouvaient utiliser dans les précédents Star Destroyers. Pour contourner la limitation, Paul Huston a eu l'idée de graver des trous dans des bandes de laiton, qui ont été installées le long des bords du navire. La lumière de l'intérieur donnerait l'illusion de plus de deux cent cinquante mille lumières sur le navire. Différentes personnes ont travaillé sur des parties des bandes, de sorte qu'elles avaient des styles différents dans les gravures, ce qui n'en faisait pas deux identiques.

Une nouvelle prise de vue de la fin de L'Empire contre-attaque a rendu nécessaire la reconstruction de parties de la frégate médicale, le navire vu dans la séquence finale. L'équipe ILM a utilisé des maquettes et trouvé des pièces pour faire la reconstruction et construire un deuxième navire. Bailey a déclaré que l'équipe avait travaillé dix à dix-huit heures sur la reconstruction et vingt-quatre heures en deux jours pour terminer le deuxième navire.

Le matte painting et la rétroprojection ont été nécessaires pour placer les personnages centraux dans la grande fenêtre de la frégate. La technologie informatique disponible a accéléré le processus, ce qui signifie que le travail a été effectué en quelques semaines au lieu de quelques mois.

Il est important de noter l'influence de Jean Giraud, un artiste influent qui a créé une bande dessinée occidentale intitulée Blueberry avec l'écrivain Jean-Michel Charlier. Sous le nom de Moebius, Giraud est devenu l'un des dessinateurs de bande dessinée les plus novateurs du XXe siècle. Son style artistique expérimental, ses mises en page et d'autres points visuels ont attiré l'attention des concepteurs de Lucas et d'ILM. En particulier, une bande dessinée de 1976 intitulée The Long Tomorrow s'est avérée être une formidable source d'inspiration pour le concept, la création et la construction de Cloud City et de ses différentes composantes.

Il y a plus à l'influence de Moebius. Soyez ici la prochaine fois pour notre deuxième de deux articles sur Star Wars !