Cinq choses que nous avons apprises à Gainesville

Les Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals 2023 resteront longtemps dans les mémoires comme l'un des événements les plus réussis et les plus mémorables de la NHRA. Naturellement, l'ouverture de la saison a également fourni de nombreuses leçons précieuses, mais d'une manière ou d'une autre, nous avons réduit cela à cinq points que nous avons appris le week-end dernier à Gainesville Raceway.

D'accord, nous le savons depuis les débuts de l'événement dans les années 1970, mais cette année a été quelque chose de spécial. Vendredi, la piste était presque bondée malgré une averse qui a forcé l'annulation de la deuxième séance de qualification nitro. À 8 heures du matin samedi, la ligne de trafic qui s'étendait sur des kilomètres dans les deux sens racontait l'histoire d'un événement destiné au livre des records. En milieu d'après-midi, les responsables de la NHRA avaient annoncé que samedi était officiellement sold-out et que les préventes de billets de dimanche allaient dans cette direction. Les fans des Gatornationals sont enthousiastes et ils sont nombreux, et ils ont également pu assister à une sacrée course de dragsters, ce qui signifie que la grande majorité d'entre eux seront de retour l'année prochaine.

Les propriétaires de l'équipe Pro Stock Motorcycle, Terry Vance et Byron Hines, savent une chose ou deux sur la sélection des gagnants et il semble qu'ils aient un autre futur champion entre leurs mains à Gaige Herrera. Vétéran de la classe sans barre, Herrera a fait ses débuts la saison dernière à bord d'une Suzuki appartenant à Gary Stoffer. Il s'est qualifié pour les quatre dernières courses de la saison et c'était apparemment suffisant pour faire de lui le favori lorsque l'équipe V&H a commencé sa recherche d'un pilote. Herrera a été impressionnant lors des tests de pré-saison avec un meilleur de 6,69 sur la nouvelle Suzuki Hayabusa Gen III de l'équipe, mais sa performance à Gainesville était hors de ce monde. Herrera a obtenu un maximum de points en se qualifiant n ° 1 et en remportant la course. Il était le seul pilote dans les 6,6 avec un meilleur 6,685 et a également dépassé 200 mph à plusieurs reprises. Les temps de réaction de Herrera étaient également constants, y compris un meilleur de 0,023 le jour de la course. Bien qu'il ne soit pas éligible pour être la recrue de l'année en raison des six courses auxquelles il a participé la saison dernière, Herrera est le premier favori pour remporter le championnat.

Josh Hart a remporté les Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals 2021 lors de son premier départ en tant que professionnel et à partir de ce moment, il semblait être l'un des jeunes départs les plus prometteurs de Top Fuel. Dans l'ensemble, Hart a tenu cette promesse avec son équipe dirigée par Ron Douglas, mais une saison 2022 sans victoire et une septième place n'ont clairement pas bien fonctionné avec l'équipe basée à Ocala, en Floride. S'il y avait des doutes, Hart leur a répondu rapidement en remportant l'événement Pep Boys Allstar Callout de samedi et, ce faisant, il a encaissé un joli salaire de 80 000 $. Hart a devancé Austin Prock, Brittany Force et le vainqueur de dimanche Mike Salinas avec une course régulière de 3,7 secondes dans son dragster R + L Carriers. Alors que son week-end s'est terminé tôt dimanche avec une défaite par trou contre le huit fois champion Tony Schumacher, il est clair que Hart devrait être une menace à l'avenir et les fans de la NHRA ne l'ont probablement pas vu le dernier dans le cercle des vainqueurs.

Oui, nous savons que l'arrivée du NASCAR Hall of Famer Tony Stewart a attiré beaucoup d'attention sur la classe Top Alcohol Dragster mais avec ou sans "Smoke", la classe TAD fait un sacré spectacle. Nous avons encore un long chemin à parcourir avant de couronner un champion, mais en ce moment, la première favorite est la Norvégienne Julie Nataas. Une semaine après avoir conduit son dragster OTG réglé par Randy Meyer à une victoire lors de l'événement régional de l'Est de la Baby Gators Lucas Oil Series, Nataas a couru sa séquence de victoires en sept manches consécutives à Gainesville avec une victoire palpitante au dernier tour contre l'impressionnante recrue Cody Krohn. Pour être honnête, Nataas n'était pas le favori avant le tour final. Krohn s'est qualifié à la première place avec son inscription Samsel Racing et n'a jamais couru plus lentement que 5,19 avant la finale. Krohn détenait un avantage de près de sept centièmes avant la finale, mais Meyer a réussi à sortir un lapin de son chapeau avec un 5,147 qui était non seulement assez bon pour couvrir le 5,21 de Krohn, mais également pendant un faible temps écoulé de l'événement. La classe Top Alcohol Dragster va fournir beaucoup de moments passionnants comme celui-ci, et Nataas et Krohn seront probablement impliqués dans plus d'entre eux.

L'équipe de trois voitures Kalitta Motorsports, composée de Doug Kalitta, Shawn Langdon et JR Todd, est sans victoire depuis plus d'une saison, mais tout indique que la séquence se terminera très bientôt. Après une saison 2022 vraiment inoubliable, l'équipe d'Ypsilanti, dans le Michigan, est sortie en force à Gainesville avec plusieurs performances solides mises en évidence par la deuxième place de Todd dans Funny Car. Todd a non seulement atteint la finale, mais il a pu échanger des coups avec les meilleures voitures de la catégorie avec de solides performances de 3,8 secondes. S'il n'avait pas frappé le compresseur, Todd aurait probablement battu Matt Hagan au dernier tour car il était en tête à la demi-piste. L'ambiance devrait également être améliorée dans la zone des stands de Kalitta Top Fuel alors que Doug Kalitta se rendait en demi-finale tandis que Langdon faisait le la course perdante la plus rapide du premier tour avec un 3.704. Doug, dont le dragster Mac Tools a été équipé d'un auvent pour la première fois, a fait une déclaration au premier tour avec un 3.646 qui était la course la plus rapide de l'événement et aussi la meilleure en carrière. Le tuner Alan Johnson a promis une meilleure saison pour l'équipe Kalitta cette année et jusqu'à présent, il tient ses promesses.